Qué son las calorías y por qué las contamos

Una caloría es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius. Las calorías en los alimentos proporcionan energía en forma de calor para que nuestros cuerpos puedan funcionar.

Nuestros cuerpos almacenan y «queman» calorías como combustible. Muchas personas que hacen dieta cuentan calorías y tratan de disminuir la ingesta de calorías para perder peso.

La definición de calorías versus kilocaloría

Cuando la palabra «calorías» se usa en entornos de nutrición, por personas que hacen dieta o simplemente por consumidores que hablan de alimentos, generalmente usan una definición informal de calorías.

Pero en realidad se refieren a kilocalorías, que es lo que se ve en las etiquetas nutricionales. Así es como los dos términos son diferentes:

• Definición de caloría (cal) , o pequeña caloría, es la cantidad de calor requerida para elevar la temperatura de 1 gramo de agua en 1 grado Celcius.
• Definición de kilocalorías (kcal) , o calorías grandes, es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 kilogramo de agua en 1 grado Celsius. Una kilocaloría es equivalente a 1000 calorías pequeñas. Las kilocalorías a veces se denominan «calorías de alimentos» o simplemente se reducen a «calorías» cuando se refieren a la energía en los alimentos.

Otra unidad de medida utilizada para cuantificar la energía se llama «julio». Una pequeña caloría es equivalente a poco menos de 4,2 julios. Una kilocaloría (kcal) es equivalente a aproximadamente 4.2 kilojulios.

¿Qué es una caloría?

Puede pensar que las calorías solo son importantes para las personas que hacen dieta. A menudo escuchamos que las personas comen menos calorías o queman más calorías con ejercicio para perder peso. Pero las calorías son importantes para todos.

Una caloría no es realmente una cosa , es una unidad de medida. Una caloría mide la cantidad de energía en los alimentos y bebidas que consumimos. Todos necesitamos esta energía para vivir y mantenernos saludables. Todo lo que hacemos depende de la energía que viene en forma de calorías.

La comida que comemos se convierte en el combustible que hace funcionar nuestros cuerpos. La comida saludable proporciona calorías (energía) y nutrientes importantes para desarrollar huesos y músculos fuertes.

Las bebidas también contienen calorías. Pero no todas las calorías son saludables. Los refrescos, por ejemplo, a menudo se denominan «calorías vacías». Eso significa que proporcionan calorías pero no tienen otro valor nutricional.

Cómo la caloría crea aumento de peso

Las calorías en los alimentos proporcionan energía esencial, pero si consumes demasiado, aumentarás de peso. El exceso de calorías se almacena como grasa corporal . Su cuerpo necesita algo de grasa almacenada para mantenerse saludable. Pero demasiada grasa puede causar problemas de salud.

Entonces, ¿cómo te aseguras de no comer demasiadas calorías? Es importante que comprenda sus necesidades calóricas . Esa es la cantidad de calorías que su cuerpo necesita para realizar funciones metabólicas básicas y actividades físicas diarias. Puede calcular sus necesidades calóricas utilizando fórmulas simples o calculadoras en línea.

La ingesta calórica diaria recomendada para el estadounidense promedio puede variar de 1,600 a 3,000 calorías por día. 1 Pero ese número es una estimación general y hay muchas variables para las necesidades individuales.

Los hombres pueden comer un poco más, las mujeres deberían comer menos porque sus cuerpos son más pequeños y necesitan menos combustible. Sus necesidades calóricas individuales dependen de varios factores, como su nivel de actividad y metabolismo.

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Calorías en comida

Los diferentes tipos de alimentos proporcionan diferentes niveles de energía. Es decir, los tres macronutrientes no son todos iguales en la cantidad de calorías que proporcionan. Las proteínas y los carbohidratos tienen menos de la mitad de las calorías por gramo que la grasa.

Calorías de macronutrientes por gramo:

• Carbohidratos: 4 calorías por gramo.
• Proteína: 4 calorías por gramo
• Grasas: 9 calorías por gramo

Debido a que la grasa proporciona más calorías por gramo, muchas personas que hacen dieta y comen de manera saludable intentan limitar la cantidad de grasa en su dieta. Pero algunos tipos de grasa son necesarios para un cuerpo sano. La grasa poliinsaturada , por ejemplo, te ayuda a mantener un corazón sano. Y aunque los carbohidratos proporcionan menos calorías, algunos carbohidratos no son tan saludables como otros. Los carbohidratos refinados , por ejemplo, se consideran calorías vacías.

Entonces, ¿todas las calorías son iguales cuando se trata de perder peso? Los expertos generalmente están de acuerdo en que una caloría es una caloría. No necesariamente importa de dónde provienen tus calorías. Para perder peso, debe consumir menos y quemar más. 1

Sin embargo, algunas calorías proporcionan beneficios especiales para perder peso. Por ejemplo, las calorías de las proteínas son útiles para desarrollar y mantener los músculos. Cuando tienes más músculo, puedes mantenerte activo durante el día y quemar más calorías. Y las calorías de los alimentos ricos en fibra lo ayudan a sentirse lleno y satisfecho durante todo el día para que coma menos y adelgace.

Aprende a contarlas para perder peso

Los expertos estiman que si consumes aproximadamente 3.500 calorías en exceso ganarás una libra, aunque esto ha sido discutido. 2 La teoría establece que para perder una libra, debe crear un déficit de calorías . Necesita disminuir su ingesta calórica en 3500 calorías o quemar 3500 calorías adicionales. También puede combinar ambos métodos para alcanzar el déficit de calorías correcto .

Puede reducir su ingesta calórica en 500 calorías por día para perder 1 libra por semana. Una disminución de 1-2 libras en el peso por semana se considera una tasa saludable y sostenible de pérdida de peso.

Lo más importante para recordar es no reducir las calorías demasiado drásticamente. Seguir una dieta muy baja en calorías puede poner en riesgo su salud y causar problemas de salud.

Calculadora de Calorías

Hay muchas formas diferentes de perder peso y mantener una dieta saludable. Contar calorías es solo una de ellas. El control de la porción y la elección de alimentos ricos en nutrientes también son factores importantes. Pero creemos que las calorías son importantes.

Si deseas obtener más información sobre sus propias necesidades calóricas, consulte nuestra calculadora diaria de calorías.

Linda Rosas Hune

Linda es instructora de fitness y pionera de nuevas tendencias e ideas de fitness, es una de las más exitosas y reconocidas creadoras de tendencias de fitness